S'il y a bien une spécialité qui prête à confusion, c'est bien le pain à la grecque. Bien qu'il ne soit pas une spécialité typiquement française, ce pain est largement apprécié par les Français et on le retrouve d'ailleurs dans de nombreuses boulangeries du pays. Cela étant, vous l'avez probablement déjà consommé sans savoir exactement d'où il vient. Que diriez-vous de découvrir les particularités de ce biscuit dans cet article ?
Qu'est-ce que le pain à la grecque exactement ?
On peut présenter le pain à la grecque comme étant un biscuit doré de forme rectangulaire, saupoudré de sucre perlé. En bouche, sa croûte dorée est craquante tandis que l'intérieur est tendre et moelleux, un peu comme le pain au lait. Enrichi en cassonade, le pain à la grecque est une petite douceur dominée par la cannelle.
Ce biscuit est souvent comparé à la brioche française et à la pita, mais en réalité, ils n'ont rien en commun. Contrairement à la brioche française qui est riche en beurre et en œufs, ce biscuit est plus léger dans sa composition. En plus, la cannelle et le sucre perlé lui apportent une texture et un goût différent de celui de la brioche.
Contrairement à la pita qui a une forme ronde et plate, le pain à la grecque est de forme rectangulaire. En plus de cela, la pita peut être fourrée et son goût est généralement neutre, ce qui n'est pas le cas du pain à la grecque qui est parfumé à la cannelle et ne peut en aucun cas être fourré.
Quelle est l'origine de cette belle spécialité ?
Contrairement à ce qu'on pourrait penser, le pain à la grecque n'a aucun lien étroit avec la Grèce. Il s'agit précisément d'une spécialité bruxelloise dont l'origine remonte au XVIe siècle. Le nom de ce biscuit dérive du mot "grecht" qui en patois flamand bruxellois désigne une voie d'eau urbaine canalisée, un fossé ou un canal. Dans les prochaines lignes, vous aurez plus de détails à ce sujet pour faciliter votre compréhension.
Au XVIe siècle à Bruxelles, les pères Augustins avaient pour habitude de distribuer le pain aux pauvres tout près du Fossé-aux-loups. Au fil des années, cette pratique s'est ancrée dans les habitudes des Bruxellois et l'expression "Wolf Grecht Brood" (pains du fossé-aux-loups) est née. Plus tard, cette expression flamande va se franciser et on assistera à la naissance du nom "pain à la grecque". L'histoire nous raconte que ce sont les soldats français de l'armée napolitaine qui sont à l'origine de ce nom.
Au XVIe siècle, les pères Augustins jouaient un rôle essentiel dans leur communauté. Leur monastère étant situé tout près du Fossé-aux-loups, ils avaient pris l'habitude de partager du pain aux nécessiteux, notamment ceux se trouvant aux alentours. Ils incarnaient ainsi des valeurs de compassion et de charité durant ce siècle. Pour rendre ce biscuit plus appétissant et plus gourmand, ils ont alors décidé de le recouvrir de sucre, ce qui a bien évidemment ravi les bénéficiaires.
Plus les années passaient, plus la popularité de ce biscuit grandissait. Petit à petit, il est devenu un biscuit prisé et on ne le voyait plus comme un simple pain partagé aux pauvres. De même, différentes variantes ont vu le jour et c'est ainsi que le pain à la grecque a été enrichi en beurre et que l'eau a été remplacée par le lait. Voilà en quelques mots l'origine de ce biscuit qui vous intéresse tant. Son évolution reflète tout simplement l'adaptation des traditions culinaires aux goûts changeants des différentes époques et siècles.
Un fait marquant sur le pain à la grecque est que même aujourd'hui, il est encore fabriqué dans le quartier dans lequel vivaient jadis les pères Augustins. Près de la place de Brouckère, vous pourrez le déguster dans le salon de thé des Galeries Royales ou acheter des paquets à emporter à la Maison Dandoy qui le commercialise depuis quelques années déjà.
Le pain à la grecque fait désormais partie intégrante de la gastronomie belge. On le consomme en collation avec un café ou au petit-déjeuner avec un verre de jus de fruit. Dans le pays, il est mis à l'honneur à l'occasion de différents évènements, par exemple, la fête de Saint Nicolas, les journées du patrimoine et le Brussels Food Festival. On l'accompagne aussi de différentes façons, notamment avec de la crème anglaise pour un rendu onctueux, avec du yaourt grec nature, avec une salade de fruits de saison, avec une portion de fromage, avec une compote de pomme ou encore une tasse de chocolat bien chaude.
Quels ingrédients composent le pain à la grecque ?
Le pain à la grecque est donc un biscuit enrichi au beurre, parfumé à la cannelle et recouvert de sucre perlé. Si vous êtes loin de Bruxelles et que vous souhaitez déguster ces délicieux biscuits, voici les ingrédients essentiels dont vous aurez besoin pour sa réalisation en cuisine :
- Le lait entier qu'il faut utiliser à température ambiante.
- La farine de blé pour préparer la base de la pâte lors de la première étape. Utilisez de préférence une version riche en gluten pour que la poussée soit plus rapide.
- Le sel pour relever le goût du biscuit.
- Le beurre rose ou un tout autre qui a un bon aspect et un bon goût. N'oublions pas que c'est cet ingrédient qui donne au biscuit son fameux goût. En effet, cet ingrédient enrichit les saveurs du biscuit.
- La levure fraîche de boulanger qui va permettre à la pâte de lever et d'obtenir un aspect moelleux.
- La cannelle qui donnera un parfum irrésistible à votre biscuit.
- Le sucre perlé qui va rendre le biscuit croustillant et lui donner une légère caramélisation.
- Le sucre simple (optionnel) pour apporter encore plus de douceur à ce biscuit.
Le sucre perlé : pourquoi est-il essentiel ?
Le sucre perlé est bien plus qu'un simple ingrédient. Véritable symbole de gourmandise, il ajoute du croquant et de la gourmandise à n'importe quelle création pâtissière. On utilise dans différentes créations, notamment les gaufres liégeoises, les chouquettes, les pains d'épice les brioches, les craquelins et les coquilles et bien sûr le pain à la grecque.
Contrairement au sucre classique, celui-ci a la particularité de résister à la chaleur, il n'y a donc aucune chance pour qu'il fonde durant les minutes au four sous le coup de la chaleur. Concernant l'utilisation de cet ingrédient dans la préparation du pain à la grecque, la maison Dandoy recommande d'utiliser des grains de taille P3 de la raffinerie Tirlemont. Ce calibre va permettre une bonne caramélisation du biscuit et va garantir une texture bien croquante.
Comment conserver le pain à la grecque pour une meilleure dégustation ?
Avant d'entrer dans le vif du sujet, sachez qu'il est recommandé de laisser son biscuit refroidir complètement avant de le conserver. Concernant les méthodes de conservation, il faut savoir que ce biscuit n'aime pas l'humidité sinon il va se ramollir et ne sera plus du tout croustillant. Dans ce cas, il est préférable de le conserver dans un endroit frais et sec, à l'abri de l'humidité. À ce propos, il vaut mieux placer les tranches de ce biscuit dans une boîte en métal ou un bocal en verre, puis de poser sur une étagère de la cuisine. Ce biscuit craint l'humidité, donc évitez de le conserver dans le plastique, au congélateur ou au réfrigérateur.
Questions fréquentes sur le pain à la grecque
Cette section répond aux questions courantes que les amateurs de pain à la grecque peuvent avoir, offrant des conseils et des réponses sur les variations, la conservation et les manières de déguster.
Quelles sont les variations de cette recette ?
Il existe plusieurs recettes intéressantes de ce biscuit pour varier les plaisirs. L'une des variantes les plus intéressantes est celle avec la crème anglaise fait maison. Une fois que vous l'aurez goûté, vous serez tout de suite séduit. Continuez le plaisir en explorant la version avec la mousse au chocolat ou une purée de fruits.
Peut-on le congeler ?
Il n'est pas recommandé de congeler le pain à la grecque, car ce biscuit craint l'humidité. En le congelant, il perd sa texture croustillante et se ramollit. À la place, il est préférable de disposer les tranches dans un bocal en métal puis de mettre dans un endroit frais et sec, à l'abri de la chaleur et de l'humidité.
Comment le servir à ses convives ?
Ce biscuit peut être dégusté lors d'un brunch, au petit-déjeuner ou au contraire en collation. Généralement, il est coupé en petites tranches ou posé tel quel dans un plat ou un petit plateau avant d'être déposé à table. Les convives peuvent l'accompagner avec une tasse de café, une tasse de chocolat chaud, un verre de jus de fruit, une tranche de fromage, etc.
Un final savoureux avec le pain à la grecque
En conclusion, le pain à la grecque est une véritable institution de la gastronomie belge. Il allie tradition et saveurs et chaque amateur devrait de pâtisserie devrait le goûter ou le préparer. Vous pouvez le prendre en collation ou lors du petit-déjeuner selon vos envies. Puisque la Belgique n'est pas la porte d'à côté, vous pouvez commencer par essayer cette recette à la maison.